来季公馆是走投无路。

    入秋时蕊珍便发了病，吴家的姨娘对此不闻不问，也不给延医治疗。她如今是吴家的老佛爷，说一没人敢说二，整天躺在榻上喷大烟，离了烟榻就是招呼一堆人过来推牌九、掷骰子。

    小桃去求了几次，她将眼睛大翻着：“她爹那点银子，如今招呼吃喝都不够，还妄想着请大夫。”

    小桃抹眼泪：“小姐疼得下不了床了。”

    姨娘爬起来咳了一口老痰，歪着身子拨开小几上的洋火，拿了点大烟虚虚地递出帐外：“喷点烟就不疼了。”

    山穷水尽，万般无奈，小桃自作主张去找了季匀泽。

    如今日本人守着这片土，季匀泽在上海也成了有排场的人，二话没说带她去了最好的西洋医院，出院时又执意接她到家里调养。

    不是拗不过，是无处去。姨娘早将蕊珍的房间租了出去，她们一无权势二无银钱，也进不了租界的医院，不可能安生。
    

    季公馆上下都当蕊珍是季匀泽的表妹，一开始甚至连苏小蛮都骗过了。因着是个弱柳扶风的漂亮女人，苏小蛮有些不乐意，但一主一仆的光景过于萧索，又当不了季匀泽的家，就应了。

    头两天打了照面，也嫂子妹妹地叫。只是偶尔进进出出，撞见季匀泽立在蕊珍门外发呆，心里硌硬。

    又因在蕊珍床头的书里，看见与匀泽书房里一模一样的相片，起了疑心，便偷偷去打听。

    她平日里四通八达的，这前前后后一探索，当下气得直跺脚。一盆洗脚水从楼上泼下来，湿了蕊珍一身。

    蕊珍不明就里，惊惶着声叫了句：“嫂子。”

    苏小蛮就手将瓷盆一摔，盆一路滚下楼，撞得乒乒乓乓，下人们都聚了过来。她抱着臂，英武神气地走下来。

    原是戏班里的角儿，如今又是官场上的交际花，气势和腔调都行云流水地蹿上去：“谁她娘的是你嫂子？狐狸精都钻到我床底下了，还哥哥妹妹地哄我。我稍微反应慢些，改明儿就得叫你嫂子了吧？”

    这是早些年的事，当初季匀泽为了蕊珍闹得很大，甚至一蹶不振被季老爷强送去留了洋。

    他俩的情是蕊珍执意给断了的，且断得一干二净。

    但蕊珍是出了名的口拙。本就是闺阁里养出来的娴静小姐，家道变了之后又受了些苦，连着好些日子躲在房里，大门不出二门不迈。一个月说的话，怕是也没有苏小蛮一天说的多，根本不知如何辩解。

    苏小蛮径直去柜里搜了那张照片来，指着蕊珍鼻子就骂。蕊珍束手无策也还不得嘴，就眼泪流得凶，见苏小蛮作势要撕那张相片，就过去夺。

    她身子又弱，哪里是苏小蛮的对手，被她推得跌坐在地，相片的碎片兜头就洒下来。

    拿药回来的小桃见了，气得大叫，将一条长辫子往后一甩，扑过去和苏小蛮扭打在一起，下人们拉都拉不不开。

    幸而季匀泽回来得及时，才没让事情继续恶化下去。明眼人都看得出来季匀泽是护着蕊珍的。

    苏小蛮怨天咒地，要撵蕊珍滚。季匀泽挡在蕊珍前面，官场里的精明骨架，戴着眼镜并不妨碍他怒气逼人：“她是我妹子，我要养她的病，你看不下去，你滚。”

    苏小蛮哀号阵阵，旗袍被扯得咧着，举止近乎疯癫，却明白一旦出去就是杀敌一千自损一千二。

    她跺脚大喊：“让我出去给你跟你旧情人挪窝，想得美嘞。”她愤愤咒骂几句，提脚往楼上去，一路上金的银的瓷的木的，统统往地上摔。

    季匀泽由她闹，转眼看蕊珍哭得可怜，忙着安抚：“你也知道的，她原是班子里的，辣着呢，嘴巴坏但心不毒。你不用理她，好好养病。”

    蕊珍执意要走，季匀泽问：“你往哪儿去？你原来的屋子，姨娘早给租出去了，况且你还病着，离了这儿怎么能活。”

    这话苦口婆心得像奶妈，尾音颤着，蕊珍听着心也跟着打战。

    但她真觉得受伤，便求他：“帮我找个住处吧，啊？钱我欠着你，你要是不放心我写个借条给你。”

    季匀泽听了额角的筋直跳，捏着长衫，一双眼睛大睁着：“我原当你是知道的，却不想你连心都没有。”摔了门出去。

    下人们胆战心惊地收拾着地上的狼藉，他扯着嗓子对他们大喊：“吴小姐要是从这公馆里走出去，你们都给我死了。”