台湾岛同时受到太平洋板块、菲律宾板块一致性的向西推压的作用，引起地壳复杂而剧烈的运动。挽近地质时期以来，台湾岛地壳被挤压抬升平均速率约4~5毫米/年，花莲地段紧邻菲律宾板块碰撞带，其地壳抬升速率高达6~9.7毫米/年，由此造成台湾东海岸比西海岸陡峭的地形地貌和频繁的地震活动。加之，菲律宾板块的边界在台湾东部转折，使之成为构造应力集中区。板块相互碰撞产生的应力积累，主要是以火山活动（如台湾北部大屯火山群）、地震形式来消耗。
 
台湾花莲附近曾于1951年10月22日连续发生过7.3和7.1级地震。1999年9月21日地震亦在花莲附近，表明在板块相互作用下形成的台湾东部北东向纵谷断裂又一度活跃。
 
台湾地震频繁发生是太平洋板块（菲律宾板块）剧烈运动的结果。