由于病例连日暴增，韩国政府23日宣布将疫情预警提升至最高级别“严重”，并设中央灾难安全对策总部，由国务总理丁世均担任部长。这是韩国政府继2009年甲型H1N1流感后，时隔11年再次发布最高级别的传染病预警。
 
韩国政府当天还决定将全国幼儿园、中小学等各级学校2020学年的开学日期从3月2日推迟至3月9日。
 
另外，韩国教育部表示，对于3.8万即将入境的中国留学生，建议尚未购买机票的本学期休学。教育部将为他们放宽修学学分限制，最大限度地降低休学带来的不利影响。
 
韩国的传染病预警分为“关注”“注意”“警戒”“严重”四个级别。在发布“严重”预警之后，政府可采取最高级别的应对措施，包括下令各级学校停课、禁止集体活动等。
 
分析认为，新冠肺炎在韩国的传播已开始进入社区交叉感染的阶段，确诊患者未来预计将持续增长。
 
韩国的严重疫情也引起其他国家警惕。继21日证实境内首起确诊病例后，以色列22日禁止来自南韩和日本的所有班机入境。当天正好有一架大韩航空的客机从韩国飞抵特拉维夫，以色列只允许机上12名以色列乘客入境，并立即将他们送往隔离区，机上其他200名旅客则无法下机，这架客机只能原路返回。
 
美国疾病管制暨预防中心（CDC）也在22日于官网宣布将日本与韩国旅游警示调高至第2级。疾管中心表示，日韩正面临武汉肺炎引起的社区传播，病毒可在人与人之间传播，呼吁老人与慢性疾病患者应考虑推迟不必要的旅行。