李莲英原名李英泰，字灵杰。祖籍浙江绍兴，明末清初其先人漂浮山东，其后移居直隶河间府大城县。道光二十八年（1846年）李英泰出生。

父名李玉，是个修鞋匠，家景极为贫穷，在老家无觉得生，百口辗转进京，仍以修鞋为业。李莲英小时辰常辅佐父亲削切皮头，以是人们都叫他“皮削李”。按照李莲英的墓志铭刻实，他“年九岁入内廷充役使”。

清宫档案的记实也证明，李莲英是于咸丰七年十月十一日由郑亲王端华府送进皇宫当宦官的，但年数是13岁。大概李莲英在净了身之后，没有直接到皇宫当差，而是在王府当了几年的差，才被郑亲王送进皇宫的。

李莲英入宫后的名字叫李进喜，他进宫14年的时辰才由慈禧太后起名莲英。李莲英入宫之时，正值宦官安德海被慈禧太后痛爱，红得发紫。

其后，安德海因少年得志，过度张狂，终于以“违反祖制，擅离京师”的罪名，在同治八年被山东巡抚丁宝桢拿获，砍了脑壳。这件事使李莲英获得了深刻的教导。他是一个异常智慧机灵的人，很快就大白了应该怎样摆正主子和奴隶之间的相关。

李莲英不只学会了料到主子的性情和喜爱，可以或许想方设法地讨主子的欢欣，同时还能时时随处审慎警惕。正像墓志铭中说的那样：“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”