很多人认为艾滋病窗口期不传染，其实这种想法是错误的，在窗口期的时候，同样具有比较强的传染性，一般来说，艾滋病窗口期的时间大约为两周到三周的时间，当然个体不同，窗口期的时间也会有所不同。有一部分患者在窗口期的时候就会出现一些症状表现，比如说咽喉疼痛，恶心，呕吐，持续的低烧等等。

自1981年发现艾滋病以来，随着检测手段的不断进步，艾滋病窗口期的定义经历了多次变化。最初在80～90年代由于对艾滋病的研究尚处于起步阶段。

玛蒂尔德.克里姆博士(MathildeKrim,Ph.D)所领导的全美艾滋病研究基金会(AMFAR)在早期的艾滋病研究中提出了艾滋病窗口期为3个月的概念，这是针对当时较为落后的检测手段而言，该说法被世界卫生组织所采纳，同时被编写入世界各国的医学教科书。

当酶联法和双原夹心法等艾滋病抗体检测手段出现后，艾滋病窗口期已经缩短到最为保守的艾滋病抗体峰值出现的6周。目前随着艾滋病检测技术的不断发展，就目前广泛采用的第三、四代双原夹心法和酶联法以及化学发光法等检测手段而言艾滋病的窗口期可以缩短到14～21天。对此，世界卫生组织WHO明确表示艾滋病窗口期(WindowPeriod)为14～21天。

部分感染者出现病毒血症及免疫系统急性损伤所产生的临床症状，类似流行性流感冒样或传染性单核细胞增多症样症状。大多数患者临床症状轻微，持续1～3周后缓解。临床表现以发热最为常见，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状。如发生过高危行为后出现类似症状者需注意。