1880年5月的一天，一位年近七旬的统帅骑马离开肃州(今酒泉市)向西前进，跟在他身后的是一队整齐进军的骑、步兵。在队伍中，一辆马车格外引人瞩目，上面赫然拉着一口厚重的黑色棺材。这位抬棺出征的统帅就是清政府委任的钦差大臣、陕甘总督左宗棠。他此行出征的目标是收复被沙俄侵占多年的新疆伊犁。
▲位于甘肃省酒泉市肃州区左公园内的左宗棠塑像。(图片来源：肃州党建) 重新疆者所以保蒙古 保蒙古者所以卫京师
时间回到1865年，毗邻中国西北边疆的浩罕汗国(今乌兹别克斯坦)军官阿古柏入侵新疆，占领了包括喀什噶尔、和阗、阿克苏在内的南疆地区以及迪化(今乌鲁木齐)、吐鲁番等地。
与此同时，恰逢克里米亚战争结束不久，沙俄和英国的竞争焦点转向亚洲。处于亚欧腹地、被形象地称为“亚洲枢纽”“亚洲心脏”的新疆，在地理位置的重要性愈发凸显。
获悉阿古柏入侵新疆后，沙俄和英国都意识到这是扩大势力范围的重大机遇，因此两国都在不同程度上支持阿古柏。沙俄以“代管”和保护侨民为借口侵占伊犁地区，并扬言攻占迪化。英国则妄图在新疆成立一个隔绝沙俄势力的“缓冲国”。阿古柏在沙俄和英国的支持下建立了伪政权，中国西北边疆局势岌岌可危。
以李鸿章为代表的朝臣主张听从英国的建议，承认阿古柏侵占新疆的既成事实，集中国力专心海防，在某种程度上有放弃新疆的意味。
得知这种情况，左宗棠心急如焚。他如孤勇者般挺身而出，力陈放弃新疆是自挫国威的短视行为，助长西方列强嚣张气焰，必将遗患长远。他陈述“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师”的利害关系，最终打动了清朝最高统治者。
清政府由此定下了“海防”“塞防”并重的战略，于1875年任命陕甘总督左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。
筹粮难于筹饷 筹转运难于筹粮
新疆地域广大，今天的新疆维吾尔自治区面积为166万平方公里，占我国陆地面积的六分之一。这里有众多的草原、河流，也有连片的沙漠戈壁。南疆地区的塔克拉玛干沙漠面积为33万平方公里，是我国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，被誉为“死亡之海”。
今天，我国已建成三条穿越塔克拉玛干沙漠的公路。但在19世纪70年代，西征军绝无穿越塔克拉玛干沙漠的可能。面对新疆复杂的地势，先收复北疆势在必行。
收复新疆之战的关键在于解决补给问题。西北用兵，“筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹转运难于筹粮”。从甘肃到新疆路途遥远，必须提前筹划好进军和补给路线，保证粮饷供应充足才有望获得胜利。
现在，从甘肃酒泉到新疆东大门哈密，开车走连霍(连云港到霍尔果斯)高速，全程共计632公里，最快需要花费7个半小时。当时西征军的主要运输工具是马、骡子和骆驼等畜力，以这样的运输条件供应几万大军的吃穿用度，补给的难度可想而知。
随着西征军的不断深入，这条补给线会越来越长。因此，左宗棠实施精兵策略，裁撤军队中的冗员，鼓励他们就地发展生产，保障军队供给。
先北后南 缓进急战
左宗棠坐镇甘肃肃州(今酒泉市)，根据新疆地势情况制定了“先北后南”“缓进急战”两条基本作战方针。1876年，在粮草、武器准备充足的情况下，左宗棠命令刘锦棠、金顺兵分两路率军出关入疆。
为了利用沙俄和英国之间的矛盾，左宗棠决定暂不直接收复伊犁地区，而是集中兵力消灭阿古柏建立的伪政权。
西征军在古牧地(今米泉)、迪化和玛纳斯等地与敌军英勇奋战，狠狠挫败了敌军的锋芒，把上述地区一一收复。
在收复迪化的战事中，清军在六道湾山梁上架起大炮，一炮即轰塌了一处城墙，敌军瞬时大溃，清军一鼓作气迅速进城。今天，乌鲁木齐水磨沟区重建的“一炮成功”广场就是为了纪念当时的那段历史。
▲乌鲁木齐水磨沟区“一炮成功”炮台。(翻拍自新疆博物馆 严冬 摄) 随后，西征军攻占了通往南疆的军事要地达坂城，收复了托克逊和吐鲁番，彻底打开了南疆通道。
至1878年1月，西征军已先后攻克库尔勒、库车、阿克苏、乌什、喀什噶尔、叶尔羌及和阗等地，这标志着新疆除伊犁外的地区大体被收复。
从开始进军到驱逐侵略者，整个军事行动历时一年半时间，但实际作战时间只有不到八个月。在道路交通和补给等各种困难条件下，进展如此神速，真可谓“势如破竹”。
英国历史学家包罗杰(1853—1928)评价，这是“一支由中国人领导的中国军队所曾取得的最光辉的成就”。
▲清军收复新疆之战进军路线图。(图片来源：《中国战争史地图集》) 抬棺出征 收复伊犁
在收复新疆大部后，伊犁地区成为清政府和沙俄关注的焦点。
1871年，沙俄料定清政府无法收复新疆，因此在出兵强占伊犁时曾向清政府表示，等清政府收复迪化、玛纳斯等城后，就会将伊犁交还给清政府。
左宗棠的迅速进军打破了沙俄妄图长期侵占伊犁的美梦，将沙俄逼到了谈判桌前。但清政府代表崇厚十分无能，擅自与沙俄签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》。按照条约规定，清政府除了要赔偿沙俄500万卢布“收回”几座空城外，还要丧失伊犁地区的大片领土。
清政府对崇厚擅自答应对方条件的行为十分不满。在派出曾纪泽到俄国继续谈判的同时，清政府也密令左宗棠做好军事收复伊犁的准备，这才有了左宗棠抬棺出征的一幕。
左宗棠不畏强敌，豪情万丈，用“壮士长歌，不复以出塞为苦也，老怀益壮”表达了坚决收复伊犁的决心。
左宗棠的行动震慑了沙俄。经过艰难谈判，中俄双方于1881年签订《中俄改定条约》。此条约虽然也是不平等条约，但较之前崇厚签订的协议，已经在最大程度上维护了国家的权益，伊犁最终回到祖国的怀抱。
林则徐晚年曾路过长沙，与布衣秀才左宗棠有一次彻夜长谈，史称“湘江夜话”(也称“星沙夜话”)。林则徐对青年左宗棠十分器重，将自己在新疆整理的宝贵资料全部交付给他，并寄予厚望：“东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属。”
几十年后，左宗棠没有辜负林则徐的期望！
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严冬，新疆农业大学马克思主义学院青年教师。
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