在21世纪的今天，我们早已习惯各种高科技电子设备。追根溯源，是电的使用让我们的生活多姿多彩起来。今天的人很难想象，在没有电的情况下，古人该如何度过漫漫长夜。
我们先从宵禁开始说起。
古代统治阶级曾经尝试以宵禁的方式控制平民的生活，以最大程度上避免犯罪活动。所谓宵禁就是在规定时间必须闭锁城门，人们不能在街上随意行走，否则会受到重罚。比如唐代的长安城在黄昏时，承天门击鼓四百下，城门关闭，行人禁止夜行。
唯有上元节这一日，京城之中解除宵禁，城内还会有烟花表演，饭店基本上不会关门。到了晚唐时期，宵禁制度已经没有那么严格了，夜市非常繁荣，到了北宋时期，开封成了不夜城，不少大饭店都是通宵营业的。不过到了元明清时期，宵禁制度又开始明确严苛起来。也就是说，如果生活在北宋时期的临安城，可以在大街上玩通宵。不过夜市繁荣夜市要付出代价的，仅仅是北宋时期，开封府就发生过44场火灾，政府曾一度限制市民点灯。
如果一定想要晚上出来玩一玩呢？对于有钱有势的世家子弟来说，宵禁的问题就比较好解决。
比如这套《韩熙载夜宴图》反映的就是一场非常热闹的私人夜间party，我们不仅仅可以在画中找到伶人、舞姬、歌女、甚至还有一位僧人。韩熙载为了避祸自保拒任宰相，假装夜夜笙箫。
城内宵禁严苛，但城外通常无人巡夜，所以不少大城市的外城之中，出现了不少夜生活的聚集处。比如金陵城的秦淮河、北京的八大胡同……不过想要在这里玩上一夜，口袋里没几个钱是根本不可能的。
那些有钱有地位的老爷们，没什么精力也不好意思在花街柳巷游荡了，于是他们干脆在家中养了一群歌妓舞姬，晚上无聊的时候让他们表演一段，评点一番。如果家里的歌舞伎看腻了，宋代还有专门的上门表演承办宴席的机构“四司六局”，只要你有钱，不仅仅可以请来歌妓、舞姬、厨师、服务员，还可以请一群“灯光师”为你撑门面，这些人专掌灯火照耀、立台剪烛的活儿，一般的小富人家根本点不起这么多灯，也养不起这么多人。总之就是一句话“有钱人的快乐我们想象不到”。
说完了有钱人的生活，我们来说说一般平民的夜生活。
对于平民，特别是住在郊区或者农村的平民，夜生活除了说笑话、讲鬼故事，还真没什么可以做的娱乐项目。主要原因就是古代照明实在太贵了，一般的人家根本担负不起夜夜点灯。当我们听到“囊萤映雪”、“凿壁偷光”的故事之时，总觉得主人公家里很穷，最起码要低于贫困线以下，其实一般平民都点不起灯。即便到了清朝晚期，一般平民晚上都只得烧一段松枝或者一条篾片来临时照明。“何当共剪西窗烛”真的只有士大夫文人才担负得起的闲情逸致。
古代的蜡烛和我们今天所用的蜡烛是完全不同的。我们所用的蜡烛造价便宜，因为它是石油工业的产物，纯度很高，价格也相对低廉。但在古代，人们所用的蜡烛是蜂蜡制成，或者是由动物油制成。这些蜡烛燃烧不稳定，而且在燃烧时会发出非常难闻的气味，烟也会冒出很多来。在《宋史》之中有这样一个故事，名相寇准“家未尝爇油灯，虽庖匽所在，必然（燃）炬烛”，以此表现寇准豪奢生活。
用数据来反应一下，在清朝末年，一根蜡烛的价格大概在150到200文之间。一晚上大概要消耗2支左右的蜡烛。而当时一个普通的清朝七品官员，一天的俸禄还买不起一根蜡烛，大约只有120文左右。
从明代开始，紫禁城已经有了路灯，但到了清朝，除了皇帝、皇后和皇子们的居所，其他宫殿都不设置路灯。所以每日凌晨大臣们上朝的时候，无论刮风下雨，只得提着一盏小灯笼照明。因为照明问题，臣子上朝的路上也曾出现过问题，在光绪年间，一个官员在路上跌落进御河溺亡。
蜡烛买不起，那么油灯呢？首先油灯的照明效果非常不好，为了省油，一般家庭都将油灯的线弄得很细，如果想要油灯亮出和蜡烛一样的效果来，就得加粗棉线，那么也意味着油灯的的耗油量会加大。点灯对于古代的平民来说是一件非常奢侈的事情。在《儒林外史》之中严监生因为家里的油灯点了两茎灯草始终撑着不愿咽气，虽然这是一种夸张的说法，但也从侧面反应出灯油的珍贵。
除了照明费用太大，白天长时间的劳作也是农民们早早上次那个床睡觉的原因，对于绝大多数百姓来说，无论是经济上还是身体上，夜都是熬不起的，不如早早睡觉吧。
说完了有钱人也说完了老百姓，那么皇帝的一天是怎么样的？皇帝应该不缺灯油钱吧，他是不是夜夜笙箫呢
先看唐太宗一天的行程，他曾经写了《帝京篇》十首诗，比较详细地介绍了自己一天的行程。后人大致整理出了唐太宗一天的时间表——5点起床，工作到11点，用饭1小时，读书2小时，下午2点阅试，4点赏曲，5点在花园散步，6点弹琴，7点宴请大臣，回去之后写一天的总结报告，10点就睡觉了。
以勤政出名的清朝皇帝的生活作息是怎样的呢？每天5点起床，夏季会起得更早，7点之前就已经吃好了早餐；一点左右吃一顿正餐，到了五六点会吃一顿简餐。皇帝们一天大部分的时间都在工作上，还有就是不停地换衣服。到了晚上，皇帝们每天要做的事情不是翻牌子，而是批阅奏章。康熙、雍正和乾隆帝都亲自批阅奏折，很多时候都要批阅到深夜，工作狂雍正有的时候甚至通宵达旦。这大概就是夜生活的主要内容。那么过节皇帝们能不能轻松一点呢？答案是不能。过年普通人都可以好吃好睡，皇帝却要在大半夜被拖起来，洗漱穿衣服，然后准备各种祭祀和仪式……所以皇帝们最幸福的事情应该不是逛夜市，而是在8点准时上床睡觉啊！
